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L’aereo più grande del mondo ha preso il volo per la prima volta in assoluto sabato mattina. Costruito dalla società Stratolaunch per lanciare razzi in orbita, l’aereo di 225 tonnellate di peso e un’apertura alare di 117 metri è decollato poco dopo le 10:00 dall’aeroporto Mojave Air & Space di Mojave, in California. E’ stato un primo volo di prova importantissimo per l’aereo, progettato per lanciare missili in orbita, direttamente da quote molto elevate.

Il volo inaugurale è durato 150 minuti, dopo di che l’aereo è atterrato in sicurezza.

Lo Stratolaunch a doppia fusoliera è progettato per volare ad un’altitudine di 10.500 metri, dove può lanciare i razzi che accendono i motori e entrano in orbita. Non c’era nessun razzo su questo volo. Ma la compagnia ha già firmato almeno con un cliente, Northrop Grumman, che prevede di utilizzare Stratolaunch per inviare nello spazio il suo razzo Pegasus XL.

È stato un momento emozionante per me, personalmente, vedere questo maestoso uccello prendere il volo

ha detto il CEO di Stratolaunch, Jean Floyd. L’aereo ha funzionato come previsto, raggiungendo una velocità massima di 280 km/h e un’altitudine massima di 4.500 metri.

“Il volo in sé è stato fluido, il che è esattamente quello che si desidera per un primo volo”, ha detto il pilota collaudatore Evan Thomas. Durante la prima fase del volo, Stratolaunch ha testato le qualità di manovra del velivolo. “Volava in modo molto simile a quello che avevamo simulato e come avevamo previsto”, ha detto.

Secondo Stratolaunch, i sistemi dell’aereo “sono andati come un orologio” e l’aereo è atterrato “sul bersaglio” dopo alcuni passaggi radenti.

Il volo arriva appena tre mesi dopo che Stratolaunch ha licenziato più di 50 impiegati e annullato gli sforzi per sviluppare i propri razzi. Originariamente, la compagnia aveva in progetto di costruire un’intera serie di missili, incluso uno space-plane. Il cambiamento dei piani è parito dalla morte del co-fondatore di Microsoft, Paul Allen, che ha avviato Stratolaunch nel 2011.

Il nome di Allen è emerso spesso durante la conferenza stampa “Senza dubbio, sarebbe stato eccezionalmente orgoglioso di vedere il suo aereo prendere il volo”, ha detto Floyd.

Anche se oggi non era lì, ho sussurrato un grazie.

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