Mentre studiamo i numeri sui casi di COVID-19 e i decessi correlati al coronavirus, ci domandiamo: Perchè in Italia ci sono più morti che altrove in proporzione agli infettati?

Questa domanda riguarda sia il numero assoluto di decessi, sia il tasso di mortalità, che è salito al 6,6% e supera qualsiasi altro Paese al mondo.

Per essere sicuri di valutare gli stessi numeri: il tasso di mortalità (per caso di COVID-19) è il numero di decessi confermati dovuti a COVID-19 diviso per il numero totale di casi confermati di infezione da coronavirus SARS-CoV-2.

Il tasso di mortalità (CFR) è attualmente al 6,6% in Italia, al 2,1% in Francia, allo 0,8% in Corea del Sud e allo 0,2% in Germania, secondo gli ultimi dati raccolti da worldometer . Cosa spiega queste immense differenze?

I casi alla base del tasso di mortalità

Coronavirus: Perchè in Italia ci sono più morti? Supponiamo che ogni paese sia ugualmente in grado di contare il numeratore del CFR ovvero i decessi dovuti a COVID-19, e li riporteremo accuratamente; un presupposto tollerabile se ci concentriamo su paesi ad alto reddito. Cosa dobbiamo quindi sapere sul denominatore, i casi confermati?

Le caratteristiche più importanti per valutare la mortalità da COVID-19 sono l’età e le condizioni preesistenti all’infezione. Il numero di condizioni preesistenti è positivamente correlato con l’età, quindi per semplicità guardiamo solo all’età dei casi confermati.

Chiaramente, poiché l’età è così importante nella morte per COVID-19, confrontare i tassi di mortalità tra i paesi ha senso solo se i casi hanno all’incirca la stessa età in tutti i paesi.

Cosa sappiamo dell’età delle persone che sono state trovate infette dal coronavirus? Questa informazione non è facile da trovare, ma è stata diffusa in rapporti e giornali di vari paesi negli ultimi giorni. Gli schemi e le cifre riportate di seguito si basano sulle statistiche riportate dall’agenzia di stampa coreana news1 ( screenshot ) e dal quotidiano italiano Corriere della Sera.

I dati rivelano una sorprendente differenza

Raggruppare l’età a intervalli di dieci anni e confrontare le percentuali di casi che rientrano in ciascuna fascia d’età rivela una sorprendente differenza tra Corea del Sud (barre rosse) e Italia (barre verdi): recentemente, il 3% di tutti i casi confermati in Corea del Sud aveva almeno 80 anni. All’incirca nello stesso periodo, il 19,1% di tutti i casi confermati in Italia aveva almeno 80 anni.

Questa enorme differenza si è verificata mentre il numero assoluto di casi confermati nel complesso era simile nei due paesi (8.036 in Italia contro 7.134 in Corea del Sud).

Di conseguenza, il sistema sanitario e ospedaliero italiano ha dovuto prendersi cura di un numero molto più elevato di pazienti anziani infetti rispetto a quello sudcoreano: pazienti che necessitano di cure più intensive e che hanno contemporaneamente maggiori probabilità di morire.

Una chiara implicazione è che il CFR italiano non è paragonabile al CFR coreano: le persone infette dal coronavirus che entrano nel CFR italiano sono molto più vecchie di quelle che entrano nel CFR coreano e poiché le persone anziane hanno molte più probabilità di morire di COVID -19, spingono il CFR italiano verso l’alto.

Un’altra implicazione è che spiegare i diversi CFR con differenze nei sistemi sanitari e ospedalieri tra Italia e Corea del Sud potrebbe essere prematuro. Nell’attuale crisi del coronavirus, gli ospedali e le unità di terapia intensiva della Corea del Sud non sono mai stati testati nella misura in cui lo sono attualmente l’Italia.

Quale CFR è insolito, quello dell’Italia o quello della Corea del Sud?

Una domanda ovvia che segue è: perché queste distribuzioni di età sembrano così diverse nei due paesi?

Molte persone hanno già sottolineato che l’Italia ha una popolazione più anziana della Corea del Sud. Il più alto CFR italiano potrebbe quindi riflettere una maggiore probabilità che una persona anziana venga infettata dal coronavirus semplicemente perché ci sono più anziani nella popolazione italiana.

Questo può aiutarci a rispondere sul perchè in Italia ci sono più morti. Possiamo facilmente verificare la plausibilità di questo argomento confrontando la struttura per età dei casi di coronavirus con la struttura per età della popolazione totale per entrambi i paesi.

Le differenze delle fasce d’età

I dati sulla popolazione provengono dal World Population Prospect delle Nazioni Unite 2019 .
In Corea del Sud, la struttura per età dei casi di coronavirus è notevolmente simile alla struttura per età della popolazione, in particolare per le fasce di età più avanzata. I ventenni di età compresa tra 20 e 29 anni sono ancora enormemente sovrarappresentati tra i casi confermati relativi alla loro quota di popolazione, ma il loro surplus è bilanciato dalla sottorappresentanza dei casi tra i bambini di età compresa tra 0 e 9 e 10-19 anni.

Queste tre fasce d’età più giovani corrono un rischio molto basso di morire per COVID-19. Il CFR sudcoreano non è quindi scarso o esagerato da una sottorappresentanza o sovrarappresentazione dei coreani più anziani tra i casi confermati.

L’età media degli infettati in Italia è molto alta

Lo stesso non è vero per l’Italia: la percentuale di casi confermati tra 70 e 79 anni supera la percentuale di popolazione di questa fascia d’età di oltre un fattore due.

Tra quelli di età pari o superiore a 80 anni, la percentuale di casi è quasi tre volte superiore a quella della popolazione. Al contrario, i giovani e quindi le persone a basso rischio di mortalità sono visibilmente sottorappresentati tra i casi confermati.

Quindi, rimane la domanda sul perché la distribuzione per età dei casi sia modellata in modo così diverso in Italia rispetto alla Corea del Sud. Chiarito questo sarà più comprensibile capire perchè in Italia ci sono più morti.

È stato anche sottolineato che le procedure di test per il coronavirus nei paesi sono molto diverse: l’Italia ha testato prevalentemente persone con sintomi di infezione da coronavirus, mentre la Corea del Sud ha testato praticamente tutti da quando l’epidemia è diventata evidente.

Diffusione del coronavirus

Di conseguenza, la Corea del Sud ha rilevato casi più asintomatici ma positivi di coronavirus rispetto all’Italia, in particolare tra i giovani.

Un motivo complementare è che l’epidemia coreana ha avuto luogo principalmente tra i seguaci della chiesa / setta Shincheonji nella città di Daegu. Probabilmente, molti seguaci di questo movimento sono in età relativamente giovane, il che spiega l’insolito picco di casi tra i 20-29 anni una volta intensificati i test intorno a questo gruppo. Ciò potrebbe anche aver impedito al virus di diffondersi ampiamente tra gli anziani coreani finora.

Per quanto riguarda l’Italia, non sappiamo chi abbia diffuso il virus nella vecchia popolazione del Nord , ma il numero sorprendentemente alto di turisti a cui è stato diagnosticato il coronavirus dopo il ritorno dai viaggi nel Nord Italia suggerisce che la diffusione inosservata e asintomatica del virus probabilmente esiste da un po’ di tempo.

La conclusione sul perchè in Italia ci sono più morti da coronavirus è che il COVID-19 ha colpito l’Italia e la Corea del Sud allo stesso tempo ma in modo molto diverso in termini di età, causando così un numero molto maggiore di decessi in Italia.

Un’implicazione è che semplicemente tracciare il numero di casi confermati di coronavirus per paese nel tempo, come fanno attualmente molti grafici e siti Web, non sta raccontando l’intera storia .

Il numero grezzo di casi è un indicatore piuttosto scarso di morti per COVID-19, almeno nel breve periodo.

• Se il virus si diffonde prevalentemente tra i giovani, come sembra accadere in Corea del Sud, non vi è alcun rischio immediato di collasso degli ospedali.
• Se invece si diffonde alla popolazione anziana, come in Italia, il sistema sanitario va in tilt.

Guardando oltre l’Italia e la Corea del Sud

Da questi due casi piuttosto opposti dell’Italia e della Corea del Sud, cosa possono imparare gli altri paesi? Gli aggregati di età per un sottocampione dei casi confermati tedeschi di coronavirus sono stati pubblicati dal Robert Koch Institute , che è un’agenzia del governo federale tedesco responsabile del controllo e della prevenzione delle malattie.

Supponiamo che il sottocampione sia rappresentativo. Gli aggregati di età non sono gli stessi dei dati italiani e coreani, ma i casi possono ancora essere assegnati a due gruppi: quelli di età inferiore ai 60 anni e quelli di età superiore ai 60 anni

Sulla base di questo confronto, per ora la Germania è stata anche un po ‘più “fortunata” della Corea del Sud, poiché il coronavirus apparentemente si è diffuso tra la popolazione tedesca più giovane.

Questo risultato potrebbe riflettersi nel CFR tedesco attualmente molto basso dello 0,2%. La concentrazione di casi di coronavirus nella popolazione più giovane avrebbe potuto fornire alla Germania un po ‘più di tempo per prepararsi al momento in cui il numero di infetti aumenterà tra i suoi anziani.

Dobbiamo tenere presente che il 29% della popolazione tedesca ha almeno 60 anni, secondo l’Ufficio federale di statistica .

Il caso francese

Anche l’Agenzia nazionale della sanità francese ha pubblicato aggregati per età dei casi confermati, ma gli aggregati non sono compatibili con quelli degli altri paesi. Esaminare i soli dati francesi suggerisce che la Francia rappresenti uno scenario a metà tra quello coreano e quello italiano, poiché circa il 30% dei casi confermati francesi ha almeno 65 anni.

Ancora una volta, questo modello potrebbe riflettersi nell’attuale CFR francese del 2,1%, che è dieci volte superiore a quello tedesco, ma solo 2,5 volte superiore a quello coreano.

Questi sono ancora pochissimi dati e, sfortunatamente, la disponibilità di informazioni sull’età dei casi confermati probabilmente diminuirà con l’aumentare del numero dei casi e la situazione potrebbe aggravarsi in più paesi.

La Corea del Sud fornisce una stima utile del CFR, ma nessuna garanzia

Abbiamo visto in precedenza che la distribuzione per età dei casi confermati corrisponde piuttosto da vicino alla distribuzione per età della popolazione complessiva in Corea del Sud se sommiamo tutti i minori di 30 anni in un gruppo in cui quasi nessuno muore per COVID-19.

Al momento della segnalazione l’1% sembra essere una stima ragionevole del tasso di mortalità in un paese ad alto reddito in assenza di gravi insuccessi del sistema sanitario. Questa stima dell’1% di CFR è vicina a quanto suggerito dal dott. Jeremy Faust sulla base della nave da crociera Diamond Princess.

Chiaramente, una delle peggiori conclusioni che si potrebbero trarre da questo è che i vari tassi di mortalità tra i paesi si stabilizzeranno all’1% alla fine da soli. Non lo faranno.

A causa del sovraccarico del sistema ospedaliero nel Nord Italia, abbiamo già un eccesso di mortalità che non può essere annullato. La Germania, con la sua bassa percentuale di individui infettati dal coronavirus in età avanzata, potrebbe aver guadagnato un po’ di tempo prezioso, ma questo è solo un ritardo, non è un freno al coronavirus che si diffonde presto fra gli anziani.

I tassi di mortalità dei casi relativamente elevati e in rapida crescita in Francia e specialmente in Spagna suggeriscono che il virus ha già infettato un gran numero di cittadini anziani e vulnerabili in questi paesi. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, siamo ancora completamente al buio.

Per seguire la diffusione del COVID-19 in tempo reale vi rimandiamo all’articolo sulla Diffusione del coronavirus

Tutto ciò che viene detto sulla necessità del distanziamento sociale e in particolare della protezione degli anziani rimane FONDAMENTALE!